메타버스와 디지털 현실

메타버스(Metaverse)를 둘러싼 논쟁 중 하나는 그것이 현실을 초월한 가상 세계인지, 현실에서 도피할 수 있는 세계인지에 대한 정의 문제다. 『메타버스』 시리즈의 저자이자 인지과학자인 김상균 교수는 이를 디지털 현실이라는 개념으로 정리한다. 메타버스가 어떤 형태를 취하든 물리적 현실과 마찬가지로 실존하는 또 다른 현실이며, 따라서 물리적 세계와 똑같이 좋은 사례와 나쁜 사례가 공존한다는 것이다. 컴퓨터가 등장해 200년간 인류의 삶을 바꿔놓았다면, 메타버스는 그보다 훨씬 빠른 속도로 향후 10년 안에 공간·조직·인간관계·산업 전반을 변화시킬 것으로 전망된다.

메타버스가 사람을 끌어모으는 원동력은 시각적 화려함이나 물리적 실재감이 아니라 스토리 리빙(Story living), 즉 내가 이야기의 주인공이 되어 역할을 정하고 선택할 수 있는 경험이다. 로블록스 유저가 자체 제작한 '오징어 게임'이 그래픽 수준과 무관하게 수백만 명을 끌어모은 사례가 이를 보여준다. 좋은 사례로는 팬덤 상호작용에서 출발해 실제 음원차트 1위를 달성한 버튜버 그룹 '이세계 아이돌', 메타버스 아바타를 통해 정체성을 인정받은 성 소수자 학생, 이동 제약 없이 창작·전시·판매 활동을 이어간 신체 장애인 예술가 사례가 있다. 반대로 아바타를 이용한 온라인 그루밍과 미성년자 성 착취, 아바타 간 성추행처럼 관리되지 않는 공간의 위험도 함께 나타난다. 아직 메타버스에는 도시나 제도화된 문화가 형성되지 않았고, 물리적 현실 일부가 이주하는 초기 단계이기 때문에 이런 명암이 뚜렷하다.

산업별 활용 방향도 구체적으로 제시된다. 게임·AR 분야에서는 구글 자회사 나이언틱이 '포켓몬 고'의 AR 기술을 개발 플랫폼 '라이트십'으로 확장해 누구나 증강현실 기반 게임을 만들 수 있게 했다. 교육 분야에서는 부산시가 팬데믹으로 중단된 오프라인 백일장을 메타버스 속 용두산 공원으로 옮기면서, 소수 수상자 중심이 아닌 '좋아요'와 댓글을 주고받는 참여형 경험으로 아이들의 만족도를 오히려 높인 사례가 있다. 식음료 분야에서는 버드와이저 제조사가 메타버스 경마장을 만들어 저비용으로 브랜드 체험을 확장하는 등, 미각을 넘어선 입체적 경험 설계 가능성이 언급된다.

메타버스 플랫폼과 세계관을 설계할 때 고려해야 할 원칙도 제시된다. 첫째, 필요하다면 빌런도 설계 요소로 만들어야 한다. 빌런은 사용자를 각성시키는 자극제이자 집단을 결속시키는 목표 의식의 원천이 되기 때문이다. 둘째, 사람마다 재미를 느끼는 지점이 다르므로 스토리 기반 몰입, 경쟁 기반 몰입, 지식·발견 기반 몰입 등 다양한 몰입 요소를 마련해야 한다. 셋째, VR 장시간 이용 시 발생할 수 있는 이인증(DPDR)이나 온라인 성범죄·탈세 같은 사회적 문제에 대비하는 설계가 사용자 보호뿐 아니라 기업의 평판 리스크 관리 측면에서도 중요하다.

핵심 내용

디지털 현실: 메타버스는 현실을 대체·초월하는 공간이 아니라 물리적 현실과 나란히 존재하는 또 다른 현실
스토리 리빙: 메타버스의 매력은 그래픽 완성도가 아니라 사용자가 이야기의 주인공이 되는 경험 자체
메타버스의 명암: 정체성 인정·창작 기회 확장 같은 순기능과 온라인 그루밍 같은 역기능이 동시에 존재
산업 적용 사례: AR 게임 플랫폼(나이언틱 라이트십), 교육(부산 메타버스 백일장), 식음료(메타버스 경마장)
플랫폼 설계 원칙: 빌런 설계, 다양한 몰입 요소 마련, 사회적 문제(이인증·성범죄 등) 사전 대비

출처

[pxd talks] 메타버스, 10년 후 미래를 먼저보다 — 2022-06-16, 박찬혁 Jason Park

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