기호학과 인덱스

기호학(Semiotics)에서 기호는 대상체와의 관계 방식에 따라 세 가지 유형으로 분류된다. 아이콘(Icon)은 외관이 대상체와 닮은 기호이고, 인덱스(Index, 지표)는 대상체와 실존적·인과적 연결을 갖는 기호이며, 심벌(Symbol)은 관습에 의해 의미가 부여된 기호다.

아이콘(Icon)은 대상체와 외형적 유사성을 갖는 기호로, 시각적 닮음에만 국한되지 않는다. 신원 확인 사진, 공인 성대모사, 인공 향료가 자연 과일을 재현하는 것, 지도가 영토를 표현하는 것, 십자가가 예수의 수난을 상징하는 것 모두 아이콘 관계다. 상형문자(目=눈, 耳=귀, 月=달)는 원래 형태를 닮은 아이콘적 기호 체계이며, 로마 숫자 I, 아라비아 숫자 1, 한자 一은 모두 '하나'를 시각적 유사성으로 표현한다. GUI 디자인 자체가 하나의 기호 체계로, 아이콘·인덱스·심벌의 조합으로 프로그램-사용자 간 상호작용을 매개한다.

기호학의 아이콘 개념은 실무에서 흔히 쓰는 GUI 아이콘이라는 용어와 자주 혼동된다. GUI에서 '아이콘'은 화면에 나타나는 작은 그림 이미지 전반을 통칭하는 반면, 기호학의 아이콘은 대상체와의 형태적 유사성이라는 엄격한 관계로 정의된다. 이런 혼동은 GUI에 쓰이는 이미지 대부분이 실제로 기호학적 아이콘 관계(닮음)로 표현되어 왔기 때문에 생긴다. 그러나 모든 GUI 이미지가 아이콘 관계인 것은 아니다. 아이폰 런처 아이콘 중에는 겉모습이 앱의 기능이나 실체를 직접 닮지 않고 관습적으로 의미가 붙은 것들도 많아, 기호학적으로 보면 아이콘이 아니라 심벌에 가까운 경우가 적지 않다. 즉 GUI 디자인에서 통칭하는 '아이콘'은 실제로는 아이콘·인덱스·심벌이 혼재된 기호 집합이며, 이를 구분해 이해하는 것이 UI 기호를 설계·해석하는 데 도움이 된다.

인덱스(Index)는 사물을 간접적으로 참조하는 기호로, 아이콘처럼 외관을 모사하는 것이 아니라 그 다음에 일어날 사건의 계속성, 즉 인과적 연쇄를 기초로 한 연상적 방법을 사용한다. 연기가 불의 인덱스인 것처럼, 연기를 보면 불이 있음을 유추할 수 있다. 이처럼 인덱스는 대상체의 존재나 상태를 직접 보여주지 않아도 그것을 암시한다.

다양한 인덱스의 예: 연기(불의 인덱스), 지문(도둑의 인덱스), 콧물·재채기(감기의 인덱스), IQ 수치(지능의 인덱스), GNP(국가 경제력의 인덱스), 지시대명사 "여기·저기·이것·저것"(지시 대상의 인덱스), 시제 "어제·내일"(시간의 인덱스).

UI/UX 맥락에서 시각적 재현은 세 가지 기호 관계 안에서 이루어진다: 모양 기반의 아이콘 관계, 영향 기반의 인덱스 관계, 관습 기반의 심벌 관계. 예를 들어 배터리 잔량 표시는 아이콘(배터리 모양)이자 인덱스(실제 남은 전력의 지표)이고, 전원 버튼의 원형 화살표는 심벌이다.

핵심 내용

기호의 세 유형: 아이콘(닮음) / 인덱스(인과·실존적 연결) / 심벌(관습)
인덱스는 대상체와 직접 연결된 증거적 관계에 기반
통계 수치(IQ, GNP 등)는 현상을 나타내는 인덱스의 대표적 사례
UI에서 아이콘, 인덱스, 심벌 관계를 혼합하여 시각 정보를 전달
올바른 기호 유형 선택은 사용자의 직관적 이해와 직결됨
심벌은 관습에 의해 의미가 부여되므로 문화권과 공동체에 따라 의미가 다를 수 있음
디자인은 심벌을 통해 진실을 강화하거나 거짓을 설득력 있게 전달할 수 있어 윤리적 책임이 따름
GUI 아이콘 vs 기호학적 아이콘: GUI에서 통칭하는 '아이콘'은 형태적 유사성이 없어도 관습적으로 의미가 붙은 심벌적 이미지를 포함할 수 있음(예: 아이폰 런처 아이콘)

출처

기호의 두번째 유형 지표(Index) — 2010-09-15, 알 수 없는 사용자
기호학에서의 도상(Icon,아이콘) — 2010-09-08, 알 수 없는 사용자
기호의 세번째 유형 상징(Symbol) — 2010-10-20, 알 수 없는 사용자
GUI 디자인에서의 아이콘 — 2010-09-14, 알 수 없는 사용자

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